মন ছোঁয়া মানালিতে

ভারতের হিমাচল প্রদেশের প্রায় ১,৯৫০ (৬,৪০০ ফুট) মিটার এলাকাজুড়ে, যেখানে যুগের পর যুগ ধরে মাথার ওপর বরফের রাশি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে সুউচ্চ পর্বতমালা এবং যার সৌন্দর্য এখনও প্রতিবছর প্রায় লাখ লাখ পর্যটকের মনের খোড়াক জোগান দিয়ে থাকে, তার নাম হচ্ছে ‘মানালি’। প্রায় ৬,২৬৫ (২০০১) জন জনসংখ্যা সংবলিত কুলু জেলার একটি নগর পঞ্চায়েত শাসিত শহর এই মানালি, যার উৎপত্তি হয়েছিল লাদাখ, কারাকোরাম যাওয়ার একটি বাণিজ্যিক পথ হিসেবে। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২,৬২৫ মিটার (৮,৬১২ ফুট) গড় উচ্চতাসম্পন্ন এ শহরটির নামকরণ করা হয়েছিল এক হিন্দু ঋষি ‘মানু’-এর নাম অনুসারে। ‘মানু-আলয়’ শব্দটি থেকে মানালি শব্দটির উৎপত্তি হয়েছে, যার অর্থ হচ্ছে মানুর আবাস। একে ‘দেবতাদের উপত্যকা’ এবং ‘সপ্তর্ষির আবাস’ও বলা হয়। ১৯৮০ সালে কাশ্মীরে বিদ্রোহ ঘোষণার পর থেকে মানালিতে ট্যুরিস্টদের আগমন ব্যাপকভাবে বেড়ে যায়, ফলে এই শান্ত শহরটি হোটেল এবং রেস্টুরেন্ট ভরা একটি শহরে পরিণত হয়। গ্রীষ্মের সময় ১৪০ থেকে ২০০ এবং শীতকালে ৭০ থেকে ১০০-এর তাপমাত্রা ওঠানামা করে।

গ্রীষ্মের সময় ভারতের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মানুষ মানালিতে আসে এবং এটাই হচ্ছে তাদের ব্যবসায়িক মৌসুম। শীতকালে প্রচুর তুষারপাতের কারণে এখানে পাহাড়ি রাস্তাগুলো প্রায়ই বন্ধ থাকে। মানালির সবচেয়ে দর্শনীয় স্থান হচ্ছে রোহটাং পাস এবং রোহটাং পাস যাওয়ার রাস্তা। পাহাড়ি কাটা রাস্তার ধার দিয়ে, বরফের চূড়াগুলোর কাছাকাছি গাড়ি নিয়ে উঠে যেতে যেতে, হঠাৎ ফসকে পড়ে যাওয়ার ভয় এবং বরফের ওপর সকালবেলার আলোর ঝলকানির নয়নাভিরাম সৌন্দর্য, সব মিলিয়ে মানালি ট্যুরিস্টদের মন জয় করে নিতে সময় নেয় না।